作為加州的廢物教育者，我們經常聽到一個問題，特別是來自好奇的學生，這個問題看似簡單：“我們為什麼不直接燒掉垃圾「從表面上看，這是一個簡單的、基於解決方案的問題，但它值得結合加州的歷史背景來深思熟慮地回答。
然而，在廢棄物產業，沒有哪個話題像加州焚化爐造成的危害一樣，如此充滿爭議且政治色彩濃厚。隨著世界逐漸適應新的廢棄物流，技術不斷進步，在我們繼續應對未來加州的廢棄物趨勢、能源和土地挑戰之際，焚燒發電值得進行歷史和地理層面的回顧。
燃燒的歷史
加州與垃圾焚燒的關係隨著時間的推移而發生了顯著變化。在20世紀初至中期，小型焚化爐在城市地區很常見，被視為簡單的處理方式，可以防止垃圾堆積。然而，隨著我們了解到焚燒垃圾會加劇空氣污染，加州開始逐漸放棄焚燒（加州環境保護局 (CalEPA) 的環境卓越歷史 | CalEPA).
1970 年的《清潔空氣法》標誌著一個轉捩點，確立了聯邦空氣品質標準。加州空氣資源委員會 (CARB) 成立於 1967 年，是美國首個此類機構，透過該委員會，加州實施了 甚至更嚴格的規定CARB 的開創性研究和標準逐步推動了全州大部分垃圾焚燒爐的關閉。到 1990 年代，加州僅剩少數幾座垃圾焚化發電廠仍在運作。到 2024 年底，最後兩座固體廢棄物焚化爐也已關閉。
環境正義覺醒
加州放棄垃圾焚燒的最初一個令人信服的原因是，垃圾焚燒對低收入社區的健康造成了顯著的負面影響。一些研究記錄了包括焚燒爐在內的垃圾處理設施如何不成比例地分佈在低收入社區和有色人種社區，例如聯合基督教會的研究： 環境危害分佈中的種族和社會經濟差異這是第一批針對低收入社區中二噁英流行情況的研究之一。
在加州，這種模式是顯而易見的。 研究 環保署的研究表明，焚燒爐排放的廢氣包括 顆粒物質, 二噁英、呋喃以及汞和鉛等重金屬導致周邊社區呼吸系統疾病、心血管疾病和某些癌症的發生率上升。
環境正義倡議者一直致力於改變政策，以實現公平的廢棄物管理方法，多年來，這引發了社區主導的運動，成功關閉了加州的焚化爐，並幫助全州的政策轉向更公平的廢棄物管理方法。
為什麼要填埋？
加州目前委託垃圾掩埋場處理垃圾；然而，垃圾掩埋場本身也存在環境障礙。垃圾掩埋場是甲烷的主要來源，這種溫室氣體的效力在28年內是二氧化碳的36-100倍（溫室氣體排放與吸收 | 美國環保署).
儘管加州雄心勃勃地建造了甲烷捕集系統，但這些設施仍然大量排放甲烷和二氧化碳到大氣中，而甲烷和二氧化碳是燃燒甲烷發電的副產品。這帶來了真正的環境權衡：焚燒會產生影響當地社區的空氣污染，而垃圾掩埋場則透過甲烷排放對氣候變遷造成巨大影響。兩者都可以用來發電，但這兩種解決方案都會帶來嚴重的環境問題。
放眼海外：不同的方法
許多被視為環境領袖的國家在廢棄物管理方面採取了不同的做法。瑞典、丹麥、德國和日本都投入巨資建造了配備先進污染控制設備的現代化廢棄物能源轉換設施（歐洲環境局）。這些國家缺乏用於掩埋的土地空間，因此有必要發明一種安全的焚燒工藝，避免因污染而導致健康問題。
在瑞典，垃圾焚化發電廠為約 1.2 萬戶家庭，並為另外 800,000 萬戶家庭提供電力日本的焚化廠採用先進的過濾技術，與老式焚化爐相比，排放量大幅減少。這些國家已將廢棄物能源化納入綜合廢棄物管理系統，優先考慮回收和廢棄物減量。
這些國際案例提出了一個重要的問題：加州能否在解決環境正義問題的同時，採用類似的顆粒物過濾技術？隨著我們州面臨日益增長的電力需求——尤其是電動車、電子設備、人工智慧和…的擴張， 需要大量能源的資料中心y 輸入， 可以 廢物轉化能源 在實現能源資源多樣化方面發揮什麼作用？
加州目前的焦點
加州目前的重點是零廢棄物計劃、加強回收和堆肥項目以及垃圾掩埋場甲烷收集。加州的方針優先考慮減少廢棄物和保護弱勢群體，而非從廢棄物中回收能源。
顯而易見的是，應對垃圾問題沒有簡單的解決方案。當我們努力實現更永續的未來時，我們必須在社會公平、環境保護和實際需求之間取得平衡。
如何參與
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