加州立法者看到了一個機會，可以減少垃圾掩埋場排放破壞氣候的氣體，他們要求將庭院修剪物、食物殘渣以及被食物/飲料弄髒的紙製品進行堆肥處理，而不是與其他垃圾一起掩埋。 2016年， 參議院比爾1383 法案通過，要求所有居民和企業將有機垃圾從垃圾掩埋場分離或轉移到專用綠色垃圾桶。 RethinkWaste 與兩個位於加州的堆肥設施簽約，負責處理我們社區的所有垃圾，並將其轉化為成品堆肥。這種堆肥是一種營養豐富的土壤添加劑，無需使用化學肥料即可改善土壤健康。
我們很幸運，擁有能夠處理各種綠色垃圾的堆肥基礎設施。全國範圍內 有超過 3,000 個堆肥設施處理庭院修剪物，但其中只有大約 200 個設施也接受食物殘渣。 許多堆肥者對處理食物殘渣持懷疑態度，因為擔心食物殘渣會帶來污染。食物包裝通常不會與食物本身分離，最終會成為進入堆肥設施的原料。
根據一個 堆肥聯盟 2024 年報告閉環合作夥伴循環經濟中心主導的產業合作計畫顯示，在接收廚餘的設施中，傳統塑膠是堆肥原料的首要污染物。這些設施在將材料用於製作健康堆肥之前，需要進行清潔，並承擔相關成本。規模較小的設施通常僅依靠人工篩選，而一些規模較大的設施則會使用篩選設備或技術，例如人工智慧。但任何類型的篩選過程都需要設施投入額外的時間和金錢。
對於堆肥設施而言，保持其最終產品——成品堆肥的品質至關重要，因為優質的堆肥不僅能保護我們的環境，還能提升堆肥設施的收入和聲譽。堆肥設施是我國食品循環經濟的關鍵參與者，因此，隨著我們推動食物殘渣從垃圾掩埋場轉移，支持其運作至關重要。
堆肥聯盟的 report 研究表明，即使採用目前的最佳做法，污染物去除率高達 95%，40% 的受訪堆肥設施最終仍會在成品堆肥中殘留微量傳統塑膠。這些產品仍在農田中銷售和使用，微塑膠可能會在土壤中積聚，或隨雨水沖入大海。為了確定這對生態系統和我們自身健康的影響，我們需要進行更多科學研究。目前，美國農業部 (USDA) 的國家有機計畫 (NOP) 不願冒險，並要求獲得認證的有機農場的堆肥和堆肥原料必須完全由植物和動物材料製成。
如今，塑膠在環境中無所不在，堆肥設施在生產清潔、健康的堆肥方面面臨著一項看似艱鉅的任務。消費者如果能盡一份力，避免將塑膠放入綠色垃圾桶，固然有益，但即便如此，由於市面上充斥著各種用傳統塑膠製成的可堆肥產品和外觀相似的產品，做到這一點也並非易事。值得慶幸的是，像 生物降解產品研究所（BPI） 正在與包裝製造商合作，設計一些功能，幫助消費者可靠地識別經過認證的可堆肥產品。延伸生產者責任 (EPR) 政策，例如 參議院比爾54，還可以幫助為堆肥設施提供資金，以擴大其篩選操作並清理食物廢棄物帶來的污染。
清潔堆肥將使整個社區受益，因為它可以減少綠色垃圾在垃圾掩埋場緩慢、非自然分解過程中產生的甲烷排放，並提供健康的堆肥來滋養農田及其他地區。請參閱您的 服務指南 並確保你正確地將垃圾分類！